Возобновление прототипов русских мер при Д.И. Менделееве.

Главная Палата мер и весов, была учреждена в 1893 году. Первым управляющим Главной Палаты был назначен великий русский ученый Д. И. Менделеев. К числу обязанностей Главной Палаты относились: хранение основных образцов (прототипов) единиц веса и меры, принятых в России; хранение копий и образцов иностранных единиц веса и меры; изготовление с основных образцов точных копий местными поверочными учреждениями для поверки торговых мер и весов и периодическая поверка этих копий; поверка всякого рода мер и измерительных приборов, представляемых учреждениями и лицами; испытание и поверка специальных измерительных приборов; составление сравнительных таблиц русских и иностранных мер и инструкций, определяющих производство поверки мер и весов в местных поверочных учреждениях и установление наибольших погрешностей, допускаемых для них; рассмотрение всех вопросов, касающихся мер и весов, как по предложению правительственных органов, так и возникающих при производящихся в Главной Палате работах.

Научная работа Главной Палаты мер и весов началась с возобновления основных прототипов русских мер, которую великий русский ученый Д. И. Менделеев относил к «первейшей обязанности учреждения, назначенного для соблюдения единства мер и весов в империи», равно как и установление их связи с метрической системой, горячим сторонником которой он был.

Ещё в 1892 г. Менделеев писал, что «всякие мероприятия, касающиеся до объединения мер и весов в государстве, должны по существу своему зависеть от сохранной неизменности прототипов» и что «возобновление прототипов вызвано практической и живой потребностью нашей страны в усовершенствовании мер и весов, так как промышленное и торговое положение России требует особого внимания в этом сложном и трудном деле, лишь начинаемом с возобновления прототипов».

Унаследованные Главной Палатой от Депо образцовых мер прототипы русских мер, изготовленные почти за 60 лет до учреждения Палаты, ни по своей точности, ни по своему качеству не отвечали требованиям народного хозяйства и, главное, не представляли достаточной гарантии их неизменности. Своевременность возобновления прототипов диктовалась ещё и тем, что почти все западно-европейские государства в эти именно годы озаботились установлением основных единиц измерений и воспроизведением соответствующих прототипов. В Англии были уже возобновлены образцы единиц длины и веса (ярда и английского фунта), основные прототипы которых погибли в 1834 г. при пожаре здания парламента, где они хранились. Франция, Германия и другие европейские государства, перешедшие на метрическую систему, приняли в качестве прототипов платино-иридиевые копии международных килограмма и метра, полученные ими на Первой генеральной конференции мер и весов.

Установление точного отношения русских прототипов к мерам метрической системы признавалось также необходимым ввиду предполагавшегося в то время факультативного введения в России метрической системы мер. На возобновление прототипов и оборудование Главной Палаты необходимыми для этой цели измерительными приборами было отпущено из казны в 1895 г. 35 000 руб. золотом, и в том же году начались эти работы. Как известно, метрическая система мер стала вводиться в применение только с 1918 года.